Қытай ғалымдары америциймен жұмыс істейтін ықшам ядролық қуаттағышты таныстырды. Бұл қуаттағыш күнделікті технологияларда қолданылатын дәстүрлі энергия көздерін алмастыра алады. Жаңа қуаттағыштың энергияны түрлендіру тиімділігі алдыңғы модельдерден 8000 есе жоғары.
Микроядролық энергия көздері радиоизотоптардың ыдырауынан электроэнергия өндіреді, олар әдетте нановатттар немесе микроватттар деңгейінде қуат шығарады. Химиялық қуаттағыштан айырмашылығы, олардың қызмет ету мерзімі қолданылатын радиоизотоптың жартылай ыдырау мерзіміне байланысты. Америций, атап айтқанда, 241Am және 243Am изотоптары бірнеше онжылдықтарға қызмет етеді.
Дәстүрлі микроядролық қуаттағыштар альфа-ыдырау кезінде энергияның тиімділігін төмендетеді. Қытай зерттеу тобы 243Am изотопын лантанидтің люминесцентті полимерінде қолданатын жаңа құрылымды жасап шығарды. Бұл құрылым автолюминесценцияны электр энергиясына айналдыратын фотоэлектрлік элементпен біріктірілген. Нәтижесінде радиофотоэлектрлік микроядролық қуаттағыш 0,889% энергия түрлендіру тиімділігіне жетіп, 1 кюри радиоактивтілікке 139 микроватт электроэнергиясын шығарады.
Шығатын қуат кішкентай болса да, ұзақ мерзімді және қызмет көрсетуді қажет етпейтін энергиямен қамтамасыз ету мүмкіндігі зор. Радиоактивті ыдырау температура немесе қысым сияқты сыртқы әсерге қарамастан тұрақты болып қалады, бұл қиын жағдайларда сенімді қуат көзі болуын қамтамасыз етеді.
Технология әлі бастапқы кезеңде және кеңінен қолдану үшін қосымша дамытуды қажет етеді. Дегенмен, зерттеу тобы америций негізіндегі ядролық қуаттағыштың бастапқы қолданылуын кішкентай алыстағы құрылғыларда, әсіресе ғарышты зерттеу кезінде, дәстүрлі қуаттағыштарды алмастыру ретінде қарастырады. Зерттеу нәтижелері Nature журналында жарияланды.
