Информация о масштабах этих проектов часто остается скрытой, однако благодаря интервью с представителями компаний, занимающихся дата-центрами, местными чиновниками, экологическими организациями и энергетическими компаниями, а также анализу открытых источников, удалось получить более полное представление о ситуации.
Штат Миннесота, США готовится принять на своей территории гигантов цифровой индустрии, которые намерены построить там мега-дата-центры, чьи потребности в электроэнергии поражают воображение и ставят серьезные вопросы о будущем энергоснабжения штата и вообще всей страны. Первопроходцем в этом направлении станет компания Meta, строящая в Роузмонте свой первый в штате центр обработки данных (ЦОД), необходимый для обеспечения растущих вычислительных мощностей. Следом за ней Amazon и Microsoft приобрели участки под строительство аналогичных комплексов неподалеку от угольной электростанции компании Xcel Energy в Беккере, готовящейся к выводу из эксплуатации. Колорадская компания Tract также активно продвигает свой проект в Фармингтоне и рассматривает перспективные площадки в Роузмонте и Кэннон-Фолс. Интерес к размещению дата-центров проявляют и другие компании, присматривающиеся к территориям в Часке, Фэриболте, Северном Манкато и Хэмптоне.
Потенциально, суммарное энергопотребление всех запланированных к постройке ЦОД может достичь уровня, сопоставимого с потреблением всех домохозяйств штата Миннесота вместе взятых. Такой взрывной рост ставит перед властями штата, муниципалитетами и энергетическими компаниями непростую задачу: как обеспечить бесперебойное электроснабжение этих объектов, одновременно соблюдая законодательные требования по переходу на возобновляемые источники энергии к 2040 году.

Уже сейчас в региональной энергосистеме, охватывающей 15 штатов, наблюдается дефицит генерирующих мощностей, что создает риски веерных отключений электроэнергии, начиная с лета текущего года. Стремительный рост числа дата-центров вызывает серьезные опасения, что для обеспечения их работы придется дольше, чем планировалось, использовать электростанции, работающие на ископаемом топливе. Это ставит под угрозу выполнение амбициозной цели Миннесоты по переходу на полностью безуглеродную электроэнергетику к заявленному сроку.
“В штате проделана значительная работа по декарбонизации в различных секторах экономики и коммунального хозяйства, – подчеркивает Амелия Вос, руководитель климатической программы Миннесотского центра экологической защиты (MCEA). – И сейчас есть реальный риск, что развитие одной только отрасли ЦОД может существенно нивелировать достигнутые результаты”.
Впрочем, многие представители власти и бизнеса смотрят на приход крупных дата-центров с оптимизмом. Они видят в этом потенциал для развития инфраструктуры возобновляемой энергетики, создания новых рабочих мест, увеличения налоговых поступлений и даже снижения стоимости электроэнергии для конечных потребителей.
Необходимо понимать, что ЦОД играют важнейшую роль в обеспечении функционирования множества сервисов, ставших неотъемлемой частью современной жизни: от электронных медицинских карт и финансовых транзакций до потокового видео, навигационных приложений, электронной почты и сервисов для удаленной работы. По статистике, в среднестатистическом домохозяйстве насчитывается 21 устройство, подключенное к интернету: от умных часов до автоматических кормушек для птиц. Бурное развитие технологий искусственного интеллекта еще больше подстегивает спрос на вычислительные мощности и, как следствие, на строительство новых ЦОД, которые представляют собой огромные здания, заполненные серверами, потребляющими колоссальное количество электроэнергии.

Компания Meta заявляет, что планирует закупать возобновляемую энергию в объеме, достаточном для компенсации выбросов от сжигания ископаемого топлива для обеспечения работы ЦОД в Роузмонте. Однако, неясно, насколько это поможет Xcel Energy в достижении ее климатических целей и принесет ли пользу ее клиентам. По словам Тео Кейта, представителя Xcel Energy, Meta планирует приобретать квоты на возобновляемую энергию, но действующий контракт не обязывает компанию строить какие-либо объекты генерации специально для Xcel Energy.
Компания Amazon планирует установить в Беккере 250 резервных дизельных генераторов, совокупная мощность которых сопоставима с мощностью АЭС Xcel Energy в Монтичелло, на случай перебоев в электроснабжении. Компания Oppidan, занимающаяся разработкой ЦОД, рассматривает возможность установки нескольких сотен дизельных генераторов на своем объекте в Хэмптоне.
Республиканские законодатели, часть демократов, а также сельские электрические кооперативы штата призывают Законодательное собрание Миннесоты снять действующий в штате запрет на строительство новых атомных электростанций. Некоторые считают, что в свете прогнозируемого дефицита электроэнергии в регионе в ближайшие пять лет Миннесоте следует увеличить использование ископаемого топлива или сохранить действующие угольные электростанции.
Помимо вопросов энергоснабжения, распространение ЦОД порождает и другие проблемы. Некоторые из них потребляют колоссальные объемы воды, что вызывает протесты местных жителей. Кроме того, ЦОД могут быть источником шума, что также снижает привлекательность близлежащих территорий для проживания.