Facebook давно развивает проекты по обеспечению быстрым интернет-подключением новых регионов. М. Шрёпфер, технический директор компании, обнародовал планы по обеспечению высокоскоростной связью ещё миллиард человек по всему миру.
В числе прочих разработок, предназначенных для этой цели, есть и необычный робот, способный прокладывать оптоволоконные кабели по воздушным линиям электропередач.
Робот Bombyx начал разрабатываться Facebook и ULC Robotics ещё в 2018 году, но ранее так и не нашёл практического применения. Компания представила его летом 2020 года. По словам Шрёпфера, Bombyx представляет собой одно из наиболее эффективных решений, позволяющих снизить стоимость прокладки оптоволокна.
После того как техник закрепляет робота на линии, Bombyx ползёт по проводам, равномерно обвивая вокруг них оптоволоконный кабель. Отключения питания при этом не требуется — робот рассчитан на воздушные линии среднего класса напряжений (от 1 до 35 кВ). По данным создателей, в полуавтономном режиме на прокладку 1 км кабеля с попутным преодолением дюжины промежуточных препятствий уходит примерно 1,5 ч. Это значительно быстрее и выгоднее, чем ручная прокладка и подготовка ЛЭП, на долю которых приходится почти 80% стоимости установки таких линий связи.
Впрочем, создание такого робота — это только половина дела. Facebook пришлось разработать особый кабель, который был бы легче (всего 12,7 кг/км) и надёжнее традиционных. При внешнем диаметре 4 мм он несёт всего 24 волокна повышенной гибкости (200 мкм, G.657), защищённых кевларовой рубашкой, которая предохраняет кабель от механических и термических повреждений. Кабель упаковывается в U-образную бухту, поскольку такая форма помогает сохранять роботу баланс во время движения.
Один кабель рассчитан на подключение к широкополосному интернету до 1000 домохозяйств. Facebook планирует использовать робота в развивающихся странах, в первую очередь африканских. Итоговая стоимость прокладки с учётом работ, материалов и амортизации, согласно предварительным оценкам, составит около $2-3 за метр. Для малонаселённых и удалённых районов Facebook предлагает использовать уже беспроводные решения на базе Terragraph.
Источники: wired.com
